在中国历史上，国家建有常平仓，每个县都有，县令不能随意支配。其使命跟今天的国家粮库类似，第一，作为救灾储备；第二，用来平抑粮价，管理者定期将新粮存进，陈粮卖出。当然，跟今天的问题类似，国家管理的这种“粮食企业”，往往经营不善，很难兼任公益和盈利两重使命。因此，粮食多粮价贱的时候，就陈陈相因，腐烂不堪，粮食少粮价贵的时候，就拿出去捣腾卖钱生利，虽然不至于全国都这样，相应的弊端是每个朝代都有的。而作为常平仓的补充，民间往往有义仓，由宗族和乡社建立并且管理。义仓的管理，显然比官仓好，而且机制也比较灵活，遇有灾荒，凡是有义仓的地方，救灾就比较及时，弥补了官仓层层申报核准可能带来的延误。

事实上，凡是历史上比较平稳的岁月，粮食储备往往有四方面准备，一是官仓的；二是义仓；三是老百姓手里的储粮；四是商人手里的储备。只要始终有一定量的储备，就不会因灾荒而出现大的动荡。一旦吏治腐败，管理混乱，官仓和民仓都出了问题，离大规模的社会动乱就不远了。

中国古代的这种制度，即使在世界历史上，也是一个值得借鉴的好制度，上个世纪初，一个留学美国的中国学生陈焕章先生，在美国做的博士论文，就是介绍中国的粮食储备制度，据说得到了美国政府重视。当年国家实行统购统销，统一的粮食收购管理制度，是特殊情形下的特例，而现在实行市场经济，理应回归国家、民间两条腿走路的轨道上来，历史的经验，值得我们好好地考察借鉴。

（作者系中国人民大学教授）