春节刚过，各地的“民工荒”再次出现，和以往不同的是，历来作为农民工输出地区的中西部也加入了对农民工争夺的行列，这使得东部的用工缺口尤甚以前。

东西部争夺农民工，这在近现代中国经济史上是前所未有的事件，很多人对此的重大里程碑意义并未给予高度关注。目前关于此事的解释大体有三大理由：一是不少东部劳动密集型企业逐步向中西部转移。二是东西部的农民工工资差距在缩小，国家统计局2009年的调研显示，东部地区外出打工者的月收入为1455元，中部地区为1389元，西部地区为1382元。东部地区比西部地区仅高5%，而5年前东部地区工资比西部地区平均高15%。也就是说，东部的低工资发展模式已经丧失了区域竞争的优势。三是随着刘易斯拐点的日渐趋近，农民工的总体供应逐年递减，统计数据表明，目前农民工后备力量每年比高峰时供应量减少了600多万人，三年差不多少了2000万人。

我们认为，如果将东西部农民工争夺战仅仅归因于产业转移、工资地区差距的缩小和人口红利的丧失，恐怕低估了其对中国经济的重大意义。东西部农民工争夺战的出现，和当年小岗村的变革一样，既是农民救自身之举，更是通过他们的“私力救济”行为，推动中国政治、经济和社会变革的举动。东西部农民工争夺战更多地折射出东部在产业升级方面的滞后。在西部发挥“后发优势”追赶的过程中，东部多年来却依然依靠资源耗竭、廉价劳动力的懒惰发展模式获得利润，既没有产业升级的动力，也没有产业升级的必要。尽管多年来，学界、业界都在呼吁中国发展模式的转型，呼吁推动中国产业的升级，但事实上，由于路径的依赖和各地投机取巧，乃至于忽略农民工基本诉求的侥幸心理，东部的产业升级并没有取得明显的进步。