2002年党的十六大首次提出了“党内民主是党的生命”，这是在执政党建设背景下提出的最重要命题，在党内外、国内外引起了广泛的关注。此后，党的民主建设，在执政党建设理论创新和现实工作部署中都处于特别重要的地位。十七届四中全会的《决定》，在论述执政党建设的基本经验中明确指出，坚持改革创新，重点在于“建立健全以党章为根本、以民主集中制为核心的制度体系，推进党的建设科学化、制度化、规范化，发展党内民主，保障党的团结统一，增强党的创造活力。”我们还要注意到，《决定》在关于发展党内民主的论述中，把维护党的集中统一贯穿于发展党内民主的始终，强调了只有充分发展党内民主，才能维护党的集中统一，才能实现党的坚强团结并保证全国各族人民的大团结。反之，党就有可能涣散、失去生命力，并给国家和民族带来灾难。

党的民主建设，其所以是执政党建设之纲，这是因为，作为处于领导地位的长期执政的中国共产党，党的建设必须和社会主义政治文明建设相结合。社会主义政治文明是党的领导、人民当家做主和依法治国三位一体的结合，以党内民主带动人民民主是中国特色的民主发展之路。党的民主建设是党的先进性的基本保证，是党实行民主执政的基本前提，是贯通党的先进性建设和执政能力建设两大建设的关键。制度建设是党的建设科学化的重要特征，党的民主建设是制度建设的核心，党的思想建设、组织建设、作风建设以及反腐倡廉建设，都必须贯穿这一制度建设的核心。

三、加强党的民主建设，必须克服阻力，强化制度供给

《决定》明确提出了发展党内民主要“以保障党员民主权利为根本”，这是发展党内民主的实质、价值和目标。以保障党员民主权利为根本，这是坚持党员主体地位的要求，也就是以党员为本位。以往我们主要的是以组织为本位，强调党员的义务，这是在革命时期或者高度集中的政治体制下的需要。这是党的组织建设的重大战略性转变，将深刻、长远地影响到党的组织建设体系。

《决定》总结了发展党内民主的实践，提出了要“以加强党内基层民主建设为基础”，这意味着保障党员民主权利必须从基层做起，同时也意味着党内基层民主建设是党内民主的主要的动力来源，尊重基层民主建设的创造性，加强基层民主建设，是党在相当一个时期推动党内民主的重点和基本路径。