美GRAIL探测器成功撞月:避免坠毁破坏历史遗迹

GRAIL探测项目由两颗相同的卫星组成阵列开展探测工作，它们发回了大量有价值的信息。这颗探测器获得了迄今为止精度最高的月球重力场数据，这些数据将帮助科学家们解开许多有关这颗星球悬而未决的重要问题。GRAIL探测器的正式名称是“重力恢复和内部实验室”，它已经于今天清晨撞击了月球靠近北极的一座山峰，两颗卫星的撞击间隔大约为30秒。

这座山峰大约位于月面北纬75度，靠近戈德施密特陨击坑，当撞击发生时这里正处于阴影区。由于GRAIL探测器的两颗卫星都非常小，体积仅仅相当于一台家用洗衣机大小，而且燃料箱已经清空，因此科学家们预计此次撞击将无法产生从地球上可以被观测到的闪光现象。

不过由于另外一艘美国宇航局的飞船：月球勘测轨道器(LRO)正在月球轨道运行。如果运气足够好的话，月球勘测轨道器的紫外成像仪是有可能捕捉到由于此次撞击而被溅射出来的挥发性物质的。

此次任务期间，GRAIL探测器得到了精度超越历史上任何其它探测项目的月球全球重力场数据，使得目前月球的重力场测量精度甚至超过了地球。月球上显示出的这种重力场局地差异是由于月球内部的质量分布不均造成的。明显的案例可以从月球的表面上看得到：巨大的山系和深邃的撞击坑到处都是，而月球内部的物质分布也显示出明显的不均一性。

尽管目前为止来自本次探测项目的科学数据绝大部分还需要进行分析，不过仅就目前已经获得的一些初步分析结果来看，研究人员们已经取得了一些重要的成果。GRAIL项目首席科学家，美国麻省理工学院的玛丽娅·祖玻尔(Maria Zuber)教授表示：“我们取得的其中一项重要发现便是，我们意识到月壳的厚度远小于我们此前的估算。另外，我们发现月面上的一些大型撞击盆地的挖掘深度很大，甚至可能已经抵达了月幔层。这些发现对于我们研究月球以及地球的物质组成是非常有帮助的，因为我们认为地球的地幔区域物质组成成分应当是和月幔层相似的。”