美国重力探测器撞击月球 结束最后使命

中新社休斯敦12月17日电 美国宇航局(NASA)17日下午操控一对燃料不足的GRAIL(重力恢复和内部结构实验室)探测器撞击月球表面，结束最后使命，帮助科学家进一步了解月球的内部结构及构成。

环绕月球的“埃布(Ebb)”和“弗洛(Flow)”这对双子探测器自2012年1月1日起开始绕月飞行。由于燃料即将耗尽，NASA决定操纵其坠毁到月球表面。这一时间与最后一次载人登月任务、阿波罗17号登月40周年纪念同月。

两颗探测器的主发动机被打开，以每秒1.7公里的速度间隔1分半钟先后“冲向”月球，并最终坠毁在“北极”地区的环形山附近。由于该地背光处于阴影地带，故无法收集它们坠毁时的图像。NASA科学家科拉普雷特(Tony Colaprete)指出：“他们仅有洗衣机一般大小，不会造成大爆炸，也不会对月球的运行轨道产生不良影响。”

GRAIL项目首席研究员、美国麻省理工学院的祖博尔(Maria Zuber)称，双子探测器的最后归宿远离阿波罗登月点和其他已知地点，“为了纪念今年离世的团队成员、美国历史上首位进入太空的女宇航员萨莉·赖德(Sally Ride)，我们将这次撞击点以她的名字命名。”

两个探测器在结束任务前还进行了最后一项实验，通过计算剩余燃料量来准确得知整个撞击过程所需的燃料量。这将帮助宇航局工程师创建燃料消耗电脑模型，提高预测未来任务所需燃料数量的准确度。