美科学家利用太阳能将二氧化碳转化为燃料

当然，地下钻探的石油蕴含了漫长年代的太阳能，它是通过植物收集，并以有机物质的形式存储的。经过数百万年的加热和施压，有机物质中的能量不断蓄积，就形成了碳氢化合物，如石油、天然气和煤。

如果想要在地上制造碳氢化合物，就不得不提供分离和聚合碳原子和氢原子的能量。美国能源部洛斯阿拉莫斯国家实验室的技术人员汉斯·齐奥克坦言，“天下没有免费的午餐。”

“必须有能量输入，才能再造燃料，”他解释道。“因为再造过程不可能达到100%的效率，最终输入的能量会要大于输出的能量。”考虑到间接创造碳氢化合物的“能源劣势”，他认为有原油的时候还是直接使用原油制成的液态燃料，对社会才更有意义。“既然自然已经免费为你奉上了这些，为何不用？”

然而，世界原油开采越来越艰难，面对如此窘境，寻找替代方法的时机已然成熟。齐奥克认为回收二氧化碳的研究对实现能源自给是有价值的，不过他警告说，作为减少大气中二氧化碳含量的一种手段，只有所耗能量不是来自燃烧更多化石燃料，该方法才能真正发挥作用。

这就是美国能源部桑迪亚国家实验室“从阳光到汽油”计划的关注焦点，它正在基于汇聚太阳能制造一种高效的化学热能发动机来驱动燃料生产。

该项目负责人爱伦·斯特切尔说：“所有能量都来自太阳，这也不例外，但我们需要大范围收集阳光，将其高密度地汇集到一处。人们说阳光是免费的，那没错，但收集阳光的收集器并不免费。”