在粉碎国民党军队第二次“围剿”的斗争中，红一方面军在半个月内自西向东横扫700里，从赣西南一直打到闽西北的建宁，闽西北从此成为反“围剿”斗争的一大亮点。1931年5月29日，毛泽东率红一方面军总部到达建宁县的里心镇，部署发起了建宁战役。建宁战役胜利结束后，红十二军等部乘胜向闽西北挺进，解放了泰宁、邵武、光泽、将乐、顺昌、宁化、清流、归化等广大地区。与此同时，根据红一方面军总前委的命令，闽西的新十二军也向连城、长汀、清流、宁化发展。新、老十二军互相配合先后攻占了长汀、宁化等县城，闽西北地区的革命局面迅速打开。

地处中央苏区东面的闽西北地区地势偏僻、山地纵横、无河川阻隔，适合于游击战的开展。而且这里有款可筹，有充足的兵源，红军适合于“在这些区域作长期的工作计划”。根据毛泽东的判断，红一方面军就地实施了分兵的战略部署。一时间，福建的闽西北云集了数支的主力红军。按照总前委的部署，红三军团以建宁、泰宁、将乐为工作区域，以顺昌、邵武、光泽为筹款区域；红四军主力以归化、清流、连城为工作区域，以沙县、永安、宁洋为筹款区域；红十二军以宁化、长汀、石城为工作区域，迅速打开新局面。

1931年6月底至7月初，毛泽东在建宁溪口驻地三次致信红十二军军委谭震林等时，进一步强调“工作区都是要分配土地、建立政权的，筹款区只打土豪做宣传，而不分田地不建立政权”。〔18〕并要求红十二军分兵宁化、长汀、石城，要“一面筹款，一面把群众大大发动做到分配田地”，特别是要在重点地区如宁化的安远、中沙、县城、禾口、石中，石城之小松、丰山、县城、馆前等地，大力开展土地分配工作，迅速扩大苏维埃区域。红一方面军为时一个月的分兵行为，开展了一系列发动群众、消灭地方反动武装、筹集经费、扩大红军、分配土地、建立政权、拓展革命根据地的工作，不仅为进一步粉碎国民党军队更大规模的进攻作了必要的准备，而且在闽西北地区拓展了大片的苏区，使之成为中央苏区重要的东方门户。