位于美国田纳西州的诺克斯维尔（简称诺城）是一个只有18万人口的小城，因曾主办1982年世界博览会而闻名。从华盛顿出发，在亚特兰大市转机后才能抵达诺城。飞机越坐越小，脑中的疑问却越来越大：这样一个偏处美国东南内陆的小城，为何能在上世纪80年代初主办一次世界博览会？又为何能吸引多达1100万人次游客蜂拥而至？当年首次参加世博会的中国又在这里留下怎样的印记？带着这些疑问，记者近日前往诺城探个究竟。

当接近诺城市中心时，记者远远地便望见了当年世博会的标志性建筑——高81米、熠熠生辉的“太阳球”，至今仍是诺城最高的建筑物。

诺城市长哈斯拉姆正忙于竞选田纳西州州长一职，市政府负责政策与交流的协调官员凯纳尔接待了记者。面对多少有些唐突的会面，凯纳尔的热情给记者留下一份感动。“走，我带你到1982年世博会原址看一看！”凯纳尔豪爽地说。

虽已近下午5时，太阳还散发着刺目的炙热。在通往“太阳球”的路上，凯纳尔边走边介绍说，上世纪70年代初正赶上石油危机闹得沸沸扬扬，坐落在诺城、以能源研究见长的田纳西大学、美国科学能源博物馆以及附近的橡树岭国家实验室引人关注，占据天时地利的诺城最终获得国际展览局的青睐，同意将以“能源——世界的原动力”为主题的1982年世博会放在了诺城。

走到“太阳球”下方的公路桥上，凯纳尔指着远处的一幢红房子解释说，那就是地处田纳西河谷的老火车站。世博会原址就是老火车站周边地带改造而成。诺城原来相当闭塞。为举办世博会，40号、75号和81号州际公路相继建成，并打通了美国南北交通要道。

1982年世博会的能源主题在新世纪初愈显重要。在新能源等前沿课题的研究中，诺城仍为全球所瞩目。在世博会的带动下，诺城新建了不少旅馆，许多基础设施也得以更新改造。世博会结束后，曾为荒谷的世博会所在场地逐渐被改造成由露天剧场、会议中心、大片草地和喷泉组成的“世博会公园”。诺城每年有100多场音乐会等公共活动在这里举行，被誉为“诺城会客室”。依托大雾山的旅游资源，现在每年约有900万游客来到诺城观光。“世博会的成功举行给我们留下的一份重要遗产是充满自信：诺克斯维尔虽是小城，但也能完成被认为只有芝加哥等大城市才能做到的事情。”凯纳尔说。