具体来说，职能部门和社会各界都普遍认为车船税是一种财产税，是对车辆保有环节征税。既然是财产税，理应以车船的评估价值为基本征税依据，评估价值高的征税多，价值低的征税少，同时也意味着随着车船价值的贬损而逐年减税。作为财产税，其基本功能应该是调节财产分配，缩小贫富差距。而按照车船税法草案的规定，却更像一种环境税，主要服务于节能减排目标。因为，车船税的计税依据是排气量，这让人更容易与车船的能耗和排污相联系，使本为财产税的车船税附上了浓厚的环境税色彩。财政部负责人的表态似乎也印证了这一点。财政部税务司负责人表示，草案规定对高能耗、高污染的汽车加收车船税，对使用新能源的汽车予以减免税，可以进一步鼓励人们选择节能的、小排量的汽车，有利于汽车产业的结构调整和转型升级。

一边将车船税定性为财产税，一边又附加上许多节能减排内容，这使车船税变成“四不像”。因而也引来更多质疑，比如公众和委员们都提出，汽车的排量与排放并不能画等号。有的小排量车的废气排放量甚至比大排量车更高，鼓励使用这种车，无法实现环保的目的。同时也有人质疑，既然车船税具有节能减排功能，那么，为什么对上了国家“节能汽车目录”的车也要征税？显然，如果以排气量为基本计税依据来征收车船税的话，这些疑问都无法解答，使车船税自身充满矛盾。