陈云工作境遇的改变要追溯到1956年的反冒进。他由于长期从事财经领导工作，积累了丰富的实践经验，因此到1956年前后已经形成了成熟和定型的经济管理思想，这集中体现在他总结反冒进正反两方面经验教训后提出的国力论思想，即建设规模要和国力相适应，也就是紧张平衡的理论。但这时已经敏锐地抓住社会主义计划经济新体制下新气息新主题的毛泽东不但在理论上并不赞同陈云的观点，而且在工作中针对陈云进行了严厉的批评。大跃进运动就是在不断加深批评反冒进过程中发动的，在这一过程中毛泽东在小范围特别点名说批评反冒进是针对陈云，批评的言词都异常尖锐，如说反冒进是方针性错误，是政治问题，是反马克思主义的。等等。可以说，通过对反冒进的批评，毛泽东到第一线亲自领导全国的经济工作，而此前处于第一线主持财经工作的陈云从此不再发挥主要作用。有一件事可以鲜明地验证这一点。1958年6月中央下通知成立中央财经小组，陈云任组长。在没有明文撤销这个机构的情况下，1962年3月中央又成立中央财经小组，也是以陈云为组长。这只能说明1958年成立的中央财经小组没有发挥应有的作用。在这种境遇中，陈云1958年上半年主要是作检讨，承担反冒进的领导责任。下半年主要是以中央和国家基本建设委员会主任一职，纠正当时基建方面的工程质量问题。1958年12月22日至26日，陈云主持召开全国基本建设工程质量杭州现场会议，总结10月份生产大搞群众运动以来工程质量事故和工伤事故大幅度增加的原因，提出6条改进措施。事后，他把会议情况向邓小平和毛泽东都写信作了汇报，指出总的情况是只图数量，不顾质量；只讲“多快省”，不讲“好”。他的意见得到中央重视，批转各地遵照执行。这件具体的业务工作，是陈云在当时环境下所作的力所能及的贡献。

与此同时，邓小平被毛泽东委以重任，在党内的工作地位得到不断提升，在各项事务中发挥更加重要的作用。毛泽东在中共八届七中全会上就曾形象化地打比喻讲：我挂正帅，就是大元帅，邓小平为副司令、副元帅；我们两个人一正一副；一朝权在手，就把令来行。在工作中，毛泽东对邓小平既充分信任，又给予了多方具体指导。毛泽东让邓小平抓大事的另一个重要表现就是，这期间国务院各部门直接向中央书记处汇报工作。与实际决策权的加强相适应，对邓小平个人的公开宣传也得到了加强。

由于邓小平党内地位的提升，也由于他主持处理中央的日常事务，所以1958年的每一个历史事件都有他的重要参与。在批评反冒进及制订总路线的过程中，邓小平学习体会毛泽东关于探索社会主义建设规律方面有两点突出的体会，一是关于解放思想，一是关于加快速度。他在一些场合的讲话中指出：思想解放运动是一切工作的基础，思想一解放，就会迸发出无穷的力量，大大推动文化革命、技术革命，因此，要强调破除迷信，解放思想，开动脑筋，独立思考；在建设社会主义问题上，有两种方法的斗争。一种是搞得快一些，一种是搞得慢一些。毛主席和党中央的方法，就是根据客观可能的条件，加快建设。只要是可能的，只要不是主观主义的就应该快。