流感专家评估H7N9 基因变异或增加大流行可能

英国帝国理工学院的流感病毒学专家温迪·巴克利说，令人遗憾的是，这未必意味着这种病毒对人类也是低致病性的。

她说：“我们不能满足于此。我们必须谨慎。”她强调，其他H5和H7亚型在不同宿主(尤其是鸡)间传播过程中，已经从低致病性禽流感变异为较危险的高致病性禽流感。

对禽类的低致病性还可能意味着H7N9病毒是一种“沉默的传播者”--比H5NI等高致病性禽流感病毒更难发现。后者能令成群野鸟或家禽丧生，因此要明显得多。

巴克利说：“这是一把双刃剑，因为一旦变成高致病性病毒，大量鸡开始死亡，农民面临的局面将非常困难，但这意味着我们能更容易地发现病毒在哪里。”

她说：“目前，我们不知道病毒来自何处。　我们不知道源头是哪种动物。”

巴克利和奥斯特豪斯说，如今，找到源头并追踪基因变异情况、以确定这种新病毒可能会如何以及于何时获得导致人际大流行的能力，是中国和全球研究人员的当务之急。

专家们说，H7N9病例得到确诊和迅速报告以及已向全世界研究人员提供基因序列数据、供他们研究这些事实表明，情况与2003年非典疫情发生时相比已有了变化。

英国雷丁大学病毒学教授伊恩·琼斯说，对流感以及不同寻常的呼吸道疾病可能是新型流感这一可能性加强戒备意识意味着，将有更多病人入院接受治疗。