开普勒太空望远镜再发现461颗新候选行星

中新网1月8日电 据台湾“中广新闻网”8日报道，美国航天局(NASA)宣布，开普勒太空望远镜又发现了461颗新的候选行星。这些行星当中有4颗候选行星大小不超过地球的两倍，而且处于各自恒星的宜居带内，表面有可能存在液态水。

到目前为止，开普勒太空望远镜已经发现的候选行星总量增加到2740颗，它们位于2036个恒星系内。其中有105颗候选行星已被确认为真正的行星。

开普勒太空望远镜是在2009年3月7日发射升空，是世界上第一个专门用来搜寻太阳系之外类地行星的航天器，它通过观测行星“凌日”现象，即行星遮蔽恒星光芒的现象，在天鹅座和天琴座约15万个恒星系中搜寻与地球类似的行星。

科学家每观测到三次“凌日”现象就确认一个候选行星，并要分析1.3万多个类似”凌日”的信号以排除观测误差。然后，还需要跟踪观测和分析候选行星，以确定到底是否是真正的行星。

在新发现的候选行星中，有一颗体积比地球大1.5倍的行星绕行类太阳恒星的周期是242天，极有可能存在维持生命所需的水资源。科学家还发现，约有六分之一的类太阳恒星周围有地球大小的行星，他们绕恒星运行的周期比水星绕太阳的88天周期还短。

开普勒太空望远镜的工作期限原定为3年半，但美国航天局去年4月宣布将任务期再延长4年。