望向黑洞：人类首次直接观测银河中心黑洞

这个好消息让Doeleman打开了话匣子。他用了一点时间告诉这位博士后，自己在15~20年前刚刚进入甚长基线干涉测量的艰苦工作中时所面临的技术障碍。正是野外工作机会将他吸引到了天文学领域。但是正如他所说，他并非想和天文望远镜玩耍，而是认为在阿拉斯加度过冬天听上去很好玩。22岁时，他从他的家乡—俄勒冈州波特兰市的里德学院毕业，并加入了一个前往阿拉斯加为期一年的探险队，去研究极光。在那之后，他进入麻省理工学院，学习甚长基线干涉测量。之所以选择这一行，是因为对他来说，在寒冷干燥的山顶上一连工作好几个星期是一件非常有吸引力的事。

距离和SMTO观测站的操作员通话已经过去30分钟了。Doeleman走向一部电话，然后拨了过去，确认是否穹顶已经打开并开始工作。他沉默了几秒。“你在说谎，”他说，“不，你一定是在说谎。”但看起来，似乎电话线另一头的那个人并不像是在说谎。

“出什么事了？”控制室中的Weintroub问道。

Doeleman挂断了电话并解释说，出于某些原因，SMTO还没有开始工作。详细情况还不清楚。但我们已经扫视了天空12遍，而且亚利桑那州的天气情况也非常不错—那里的tau值已经下降到0.05了，就像是在美国一样。在房间里踱了几步之后，Doeleman再次抓起电话过了去，询问最新的信息。“现在怎么样？”他问，“‘不好’？是不是技术方面的问题？”无声的叹息在研究人员中蔓延。

再过两个小时，人马座A*就会出现。对观察者来说，今晚的机会比平时更好—美国航空航天局的钱德拉卫星正在参与观测，在收集了人马座A* X射线闪的数据后，它会与EHT的数据库连接，然后提供黑洞每小时的变化情况。像这样的发现至少能在重要期刊上发表一篇论文，值得在观测上投入时间、人力和金钱，因此Doeleman尽可能地控制着局面。他让望远镜操作员立即给亚利桑那州大学的主要负责人员打电话，让他马上赶到SMTO那里。“告诉他，‘我如果不打电话给你，Doeleman就会要了我的命。’”

一个半小时过去了，Doeleman收到了一封来自亚利桑那州的电子邮件。他大声朗读出来：“今晚已经没有任何机会参与观测。”小组现在又面临着选择—现在的时间还早。是把今晚剩余的望远镜观测时间留给其他天文学家，还是让剩下的两个观测点继续工作？他们开始对情况进行评估。

Weintroub放下笔记本电脑站起来，对Doeleman说：“你已经进入了钱德拉卫星的覆盖范围。”Doeleman点了点头。这种便利可不能随意挥霍。过了一会儿，Doeleman说：“如果钱德拉卫星监测到X射线闪，我们就可以做一些非常有趣的科学研究。”

最后，他们决定继续。位于加利福尼亚州的CARMA开始进行观测，这个夜晚的时间将是他们的。第一次对人马座A*的扫描时间被定在了凌晨2:05。做出决定后，Doeleman瘫倒在一张铝制折叠椅上，他对我说：“你看到了，这真不容易。”

事实上，即使是在最晴朗的夜晚，面对最纯净的天空，银河系中心及其周围的密集星团仍然是不可能用肉眼直接看到的。可见光无法穿透银河系中心的星尘云和等离子层，但是电磁波却可以做到。1932年，贝尔电话实验室的物理学家Karl Jansky注意到，无论何时，只要银河平面在地平线上升起，天空中都会出现强烈的电磁噪声。在那之后，射电天文学家已经发现几种可以更清晰地看到银河系中心的方法。