望向黑洞：人类首次直接观测银河中心黑洞

　　计算机模拟的利用全比例事件视界望远镜观察人马座A*的阴影。

今晚的天气非常完美。用射电天文学家的话来说，今晚的tau值为0.028。tau是天文学家们在衡量大气中水蒸气对观测效果影响时所采用的主要变量。即使在这座山上，即使在一个精心选择出来的观测点，一年里也只有10~15天能有今晚的清晰度。用Doeleman的话说，“今晚的天气就像是在宇宙里一样。”

然而，其他观测点的情况就不那么理想了。CARMA的tau值就非常高，让人恼火；而SMTO尽管tau值非常好，但在冰晶导致望远镜操作员无法顺利地把穹顶打开、将卫星天线指向大气层。但是，只要天气还算过得去，工作就得进行下去。在过去的几天中，袭击加利福尼亚和亚利桑那州的暴风雪迫使Doeleman和他的小组成员将望远镜的使用时间交给其他天文学家，而他们则躲进了供天文学家们吃饭睡觉、为观测进行准备的地下宿舍。

这个夜晚是今年能进行这项观测任务仅剩的两次机会之一。望远镜时间是珍贵的资源，时间分配委员会给了Doeleman和他的小组3个晚上的时间。为了增加所有的3个观测点出现好天气的几率，他们可以在8个时间窗口中任意选择3个。理论上，他们可以整年都进行观测，但是那意味着更多的金钱、更多的旅行和更多的后勤保障困难。理论上，他们也可以有更长的观测窗口(之前他们曾经有过)，但是那样每个人都需要在山上等待更长时间，等待那些恒星处于合适的位置。

每天正午时分，Doeleman都会收到来自3个观测点的天气预报，并通过电话确认晚上是否进行行动。“这简直快把他弄疯了，”Weintroub说。他们正在努力让Doeleman做出决定的过程不那么痛苦，而关键的一步就是把EHT的专用数字设备永久地装在每一个站点上，这样当天气合适的时候就可以迅速开始观测行动。要实现这一点，就需要与望远镜时间分配委员进行紧密的合作，同时筹集购买和安装设备所必需的资金。此外，还需要更准确的天气预报。在莫纳克亚火山上，得到准确的天气信息不成问题—这里总共有11座观测站，其中的很多都配备有世界上最先进的设备，其中的一座甚至拥有自己的天气预报站。但是像SMTO和CARMA这样的小型观测站就没有这些条件，这让Doeleman无从判断这两个站点的最佳观测时机。

午夜，亚毫米波阵列的天线指向M87星系(它比人马座A*早出现4小时)中心附近的黑洞。Doeleman拨通了SMTO的有线电话(为了避免干扰仪器设备，不允许使用移动电话)，询问望远镜操作员什么时候能打开穹顶。几秒钟后，他挂断了电话。“太好了！”他说，“SMTO那边已经打开了穹顶，30分钟内应该就能开始观测。”

“是时候对M87进行两次扫描了，”Rurik Primiani说。这位25岁的麻省理工学院毕业生正在监视着亚毫米波阵列的碟形天线。