2001年9月11日,19名基地组织恐怖分子劫持了四架民航客机,两架分别撞向纽约世界贸易中心双塔,一架撞向弗吉尼亚州阿灵顿县的五角大楼,另一架在飞往华盛顿途中坠毁。事件造成包括劫机者在内总共2996人死亡,绝大多数伤亡者为平民,其中有超过90个不同国家的公民。