攻克“恐怖谷”理论难关

本文作者琳达-格迪斯(Linda Geddes)就表示，像很多人一样，她也经常梦想拥有一个克隆的自我，帮她分担工作，让她有更多的休闲时间，也许还可以使她的寿命更长。据琳达介绍，她迈向“永生之路”的第一步，是在Lifenaut公司网站上创建一个与别人(可能也包括我的后代)可互动的基本视觉界面。这需要琳达上传她自己的一张无表情面部照片，接着，利用Lifenaut的软件赋予其生命，这样，她的面孔就可以说话和眨眼了。

以这种方法制作出来的“阿凡达”相当原始，还有一些公司正在打造更栩栩如生的数字呈现，经过改进，可以用于像“Lifenaut”这样的项目。其中一家公司是总部设在美国加利福尼亚州圣塔莫尼卡市的动画特效公司Image Metrics，该公司专门为电影与游戏制作面部动画。据介绍，面部复制的难度尤其大。多年来，动画制作人员一直在努力解决一个问题——“恐怖谷”(uncanny valley)。

所谓“恐怖谷”理论由日本机器人专家森昌弘提出，是指当机器人与人类相像程度超过95%的时候，哪怕它与人类有一点点的差别，都会显得非常显眼刺目，让整个机器人显得非常僵硬恐怖，让人有面对行尸走肉的感觉。美国南加州大学迪米特里-威廉姆斯(Dmitri Williams)说：“看上去接近于真人但又与真人有些差别，这样的系统让人觉得非常恐怖。”

Image Metrics认为，他们已经攻克了“恐怖谷”这个难题。该公司的工程师将一个人不同的面部表情拍成一组高清晰图片，然后，他们用先进的数学建模软件对这些表情的不同之处进行计算，计算结果非常具有说服力。例如，在2008年洛杉矶举行的美国图文图像协会(ACM Siggraph)大会上，Image Metrics公司展示的美国女星埃米莉-奥布莱恩(Emily O'Brien)的数字化身不仅看起来与真人非常相像，而且可以实时操控。