X光和CT扫描显示，肋骨旋转是促使“骨刺”伸出体表的重要因素。研究人员并未在蝾螈身上发现任何永久性小洞或伤口，这意味着蝾螈每次使用骨刺时，就要用肋骨把身体刺穿。研究人员在8月18日刊登在《动物学》杂志里的论文中表示，但是这种防御方法给蝾螈带来的好处远远超过了自残给它造成的伤害，蝾螈身上的伤口可以很快愈合。

　　海斯说：“众所周知，一般蝾螈和两栖动物都拥有修复皮肤的特殊能力。”蝾螈每根肋骨的周围包围着一层胶原质纤维，而人类在烧伤后，这种蛋白质有助于皮肤康复。另外，强大的免疫系统显然有效预防蝾螈伤口发生感染。开放大学的哈利戴说：“研究中发现，如果蝾螈受了伤，伤势一般并不严重，不会给它造成危害。我在办公室的容器里养了一些蝾螈。有时我抓住它们时，手会被刺痛，但是蝾螈似乎并没受到影响。”

　　这项最新研究还为蝾螈拥有的这种不同寻常的防御能力是如何进化来的提供了一些线索。蝾螈长长的肋骨通过灵活的双头关节附在它的椎骨上，这种情况使肋骨可以向前旋转。其他火蜥蜴拥有类似接头，当它们受到威胁时，它们的胸腔会小幅膨胀。这种方法使它们的体型变大，让攻击者望而却步，不敢靠近它们。

　　这篇研究论文的作者海斯表示，这种“胸腔膨胀”的方法可能正是导致西班牙肋骨蝾螈进化出像弹簧刀一样的胸腔的原因。他说：“如果肋骨经过进化变得更长，延伸到皮肤，肋骨的顶端会更容易把皮肤刺穿。这样肋骨的顶部就能当作防御武器使用了。”(孝文)

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